타인의 해석 by 말콤 글래드웰

우리는 왜 낯선 사람을 파악하기 어려울까?

 

저자 말콤 글래드웰은 우리가 낯선 사람을 대할 때 가지고 있는 태도를 세 가지로 정리했다. 바로 진실기본값 이론, 투명성 가정, 결합 실패이다.

 

진실기본값 이론이란 우리가 타인을 대할 때 타인이 진실하다는 것을 기본값으로 둔다는 이론이다. 투명성 가정이란 타인의 표정, 행동 등으로 내면을 파악할 수 있다는 가정이다. 결합 실패란 타인의 행동을 환경과 상황에 밀접한 관련이 없다는 생각하는 것이다. 진실을 기본값으로 두지 않은 소수의 사람들이 스파이, 사기꾼 등을 밝혀냈다. 투명성 가정으로 인해 내면과 표정, 행동이 일치하지 않는 사람을 살인자로 몰고 갔다. 결합 실패로 인해 자살하고자 하는 사람은 상황과 상관없이 어떤 방법을 찾아서든 자살할 것이라는 우리의 오해 때문에 유명한 두 시인의 자살을 예방하지 못했다.

 

그러나 세 가지 요소가 조화를 이루어야 타인을 대하는 문제를 적절히 대처할 수 있다는 것을 블랜드 사건을 통해 알 수 있다. 택사스주 경찰관 엔시니아는 적절하지 않은 상황에서 블랜드를 대할 때 진실을 기본값으로 두지 않았다. 또한 엔시니아는 내면과 일치하지 않는 행동이었지만 투명성 가정에 의해 블랜드의 이상한 행동을 의심했다.

 

우리가 낯선이를 대할 때 빠져드는 오류를 알 수 있는 좋은 기회였다. 실제로 납득이 가는 부분도 있다. 나도 낯선이를 만날 때 상대가 진실된 존재라고 믿는 것을 기본값으로 둔다. 또한 상대의 표정과 행동을 기반으로 상대의 성향, 인성, 기분을 판단하는 경향이 짙다. 나 또한 자살하고자 하는 사람은 수단과 방법을 가리지 않고 어떻게든 자살하고 싶어한다는 착각을 하고 있었다. 여태껏 만났던 사람들이 다행히도 운 좋게 진실된 사람들이었고 투명성 가정에 크게 위배되지 않았다. 단지 경험하지 못한 것 뿐이었다.

 

그러나 말콤 글래드웰이 지적했듯이, 진실기본값 이론, 투명성 가정이 결합의 실패에서 작동하지 않을 경우, 나 스스로가 피곤해지고 재앙으로 치달을 수도 있다는 사실을 확인했다. 말콤 글래드웰은 자제하고 겸손해야 한다고 말한다. 그리고 타인으로부터 의심스러운 단서를 발견할 수 있는 관심과 주의가 필요하다고 말한다. 문제점을 파악해서 전달한 내용까지는 완벽했으나 해결책은 초라했다. 말콤 글래드웰 또한 소수가 아닌 다수에 속하는 존재이기 때문일지도 모른다. 그리고 해결책이 구체적일 수도 없을 것 같다. 왜냐하면 특정 상황마다 해결책이 달라질 수 밖에 없기 때문이다. 말콤 글레드웰은 책 속에서 제시한 사례들에 대한 해결책들을 말해왔다. 그리고 최종적으로 일반화한 해결책은 자제와 겸손, 관심과 주의이다.

 

이러한 사실을 알더라도 세 가지 태도에서 나 또한 자유로울 수는 없을 것이다. 단지 자제와 겸손, 관심과 주의를 위해 노력하며 살아가야 겠다는 다짐을 해본다.