랩 걸 by 호프 자런

연구의 이상과 현실

 

연구란 무엇인가, 연구자가 지녀야 할 역량은 무엇인가, 연구자로서의 삶은 어떠한가 등 연구 관련 질문에 대한 답변을 과학자 호프 자런의 이야기가 담긴 에세이 『랩 걸』을 통해서 얻을 수 있다. 『랩 걸』에는 호프 자런이 과학과 연구를 대하는 태도와 그녀가 세상을 바라보는 눈이 그녀가 하는 이야기 곳곳에 묻어나 있다.

 

『랩 걸』에는 호프 자런이 처한 연구 환경이 적나라하게 드러나 있다. 호프 자런은 식물을 사랑하기 때문에 식물 연구라는 이상을 품에 안고 연구자가 되었다. 그러나 현실은 녹녹지 않다. 그녀는 연구실을 짊어진 교수로서 연구실을 유지하고 연구원들의 생계를 책임지기 위해 연구비를 벌기 위한, 돈이 되는 연구를 해야 한다. 결국 그녀는 연구자가 되었을 때 꿈꿔왔던 이상으로부터 멀어지는 삶으로 인생의 절반을 소모하고 있다. 그러면서 한편으로는 돈이 되는 연구 과제가 끝난 후 앞으로 돈이 되는 연구 과제가 없어서 연구실 유지가 어려워질 것에 대해 고민하는 모습을 보인다. 이 대목만 보면 과학자의 연구 현실은 한국과 크게 다르지 않다는 것을 보여준다. 동시에 연구실 유지를 위해 관심 연구 주제가 아닌 연구비를 받을 수 있는 주제로 연구한다는 현실은 연구의 괴리감을 가장 잘 표현해주고 있다. 한편으로는 이상과 현실이 상충되는 상황에서 어떤 선택을 취하면 좋을지에 대한 한 가지 케이스를 호프 자런을 통해 확인할 수 있었다.

 

대학원생이 『랩 걸』을 읽는다면 어떤 사유로 연구자로서의 삶을 선택하게 되었는지에 대한 성찰을 하게 된다. 『랩 걸』은 연구자를 목표로 대학원 진학을 고민하는 사람들이 읽어볼 만한 가치가 있는 책이다. 본인이 진정으로 연구가 적성에 잘 맞는지 이 책을 통해 시험해볼 수 있고 대학원의 연구 현실을 파악해 볼 수 있다.